Quando Estel si alzò, la mattina del primo giorno d'esame, tirava una brezza gelida che gli sfiorò appena il viso riuscendo però a svegliarlo completamente. Andò a fare colazione come tutti gli altri giorni ma non mangiò nulla, rimase immobile ad osservare il tavolo sgombro ripensando agli avventimento degli ultimi giorni.
Si era allenato tantissimo senza darsi un attimo di tregua, quando non duellava con la spada assieme a Feanor provava qualche incantesimo con Coaben oppure volava sopra le lande di Alagaesia assieme a Daeron provando qualche nuovo movimento o sperimentando trucchetti che avrebbero potuto servirgli in un prossimo futuro. Nonostante tutto l'elfo non si sentiva tranquillo, questo sentimento gli era quasi del tutto nuovo, normalmente era perfettamente in grado di tenere a bada le sue emozioni ma quel giorno si sentiva in preda ad esse.
Dopo qualche minuto il cavaliere si alzò e si diresse a testa alta verso la radura dove sapeva di sarebbe tenuto il primo esame del giorno, sapeva di doversi misurare con spadaccini molto più abili di lui e questo lo spaventava, ce l'avrebbe fatta a non venire sopraffatto? Vincere era un'impresa ardua, dubitava seriamente di poter battere anche solo uno degli spadaccini che si sarebbe trovato davanti.

Una volta giunto a destinazione vide che Feanor e Coaben erano già arrivati, parlottavano a bassa voce in un angolo della radura; l'elfo si avvicinò silenziosamente ai due e li salutò cordialmente poi i rte rimasero in silenzio aspettando l'inizio delle prove.
Feanor fu il primo, Estel lo trovoò perfetto su ogni punto, le sue mosse erano leggere ma decise, non lasciava nulla al caso e si muoveva perfettamente. Dopo quella che parve solo una manciata di secondi toccò a lui, l'elfo avanzò cercando di mostrare una sicurezza che non possedeva, impugnò la spada rossa e si preparò al combattimento.Il suo avversario era un elfo, era molto più vecchio di lui ed i suoi occhi trapelavano una sicurezza invidiabile. Era alto e abbastanza robusto per essere un elfo, portava i lunghi capelli dorati legati in una coda ordinata che gli ricadeva sulla spalla destra, la sua spada, così come il suo drago, era di un viola acceso.

Il duello iniziò nel peggior dei modi, l'avversario sferrò una stoccata che Estel evitò per un pelo barcollando da un lato e rischiando di cadere. Dopo questo primo momento di smarrimento si tuffò in avanti cercando un affondo verso il petto dell'avversario che parò prontamente rispingendolo indietro. Andarono avanti a piroettare sull'erba per un pò ed Estel si sentì tremendamente inferiore, qualsiasi attacco cercasse di fare veniva sempre respinto con forza dal suo avversario.
Dopo quello che parve un secolo uno dei maestri che assisteva al combattimento fece segno ai due di smettere, l'elfo biondo si allontanò di fretta lasciando Estel immobile e pensieroso.

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Estel andò controvoglia a vedere nella bacheca dove, solitamente, venivano appesi i risultati degli esami del giorno, diede un'occhiata veloce e poi andò nella sala da pranzo dove ntò subito Coaben, le sorrise e si avvicinò a lei per discorrere un pò dell'esame appena concluso.

Quando Coaben si allontanò l'elfo si diresse verso la radura dove vide Daeron

(Come ti senti?) gli domandò il drago vedendolo avvicinarsi
"Un disastro" mormorò l'elfo arrestandosi di botto
(Sarai andato sicuramente bene)
"Certo, non l'ho toccato" Estel scosse il capo facendo muovere appena i capelli biondi, sul viso eternamente giovane si leggeva un'espressione insoddisfatta
(Non stare tanto a preoccuparti, questo è passato, concentrati sul prossimo)

Il prossimo esame che lo attendeva era con Anie, l'antica lingua non lo preoccupava visto che ormai la sapeva più che bene. Si recò nel luogo prefissato circa un'ora dopo, Anie gli fece leggere delle rune abbastanza impegnative ma che Estel lesse senza problemi facendo così durare l'esame meno del previso.
Estel riuscì a ritagliarsi un pò di spazio per provare qualche incantesimo, si allenò un pò anche assieme a Coaben e Feanor che sembravano, se possibile, ancora più tesi di lui. I tre provarono svariati incantesimi prima di recarsi verso la radura.
Oromis ed altri maestri li stavano aspettando seppur i tre non fossero in ritardo, erano riuniti in un angolo a parlottare ed Estel fu sopreso di vedere che c'era anche Vrael, il capo dei cavalieri. Si senti, se possibile, ancora più nervoso di prima.

Stavolta toccò a lui iniziare per primo, un maestro con i capelli scuri e dall'aria severa lo pregò di avvicinarsi ed Estel ubbidiì senza fiatare. Dovette eseguire qualche incantesimo di basso livello per poi, pian piano, salire fino ad arrivare ad incantesimi decisamente complicati. L'esame andrò meglio di quanto Estel pensasse, fece solo un piccolo errore sull'ultimo incantesimo assegnatogli ma si sentì fare i complimenti da Vrael e non potè quindi nascondere un sorriso soddisfatto.
L'esame di volo fu abbastanza difficile, Daeron diede il massimo ed Estel cercò di aiutarlo il più possibile ma fecero qualche errore su alcune mosse che il maestro gli chiedeva di eseguire.

Ora che aveva terminato tutti gli esami l'elfo si sentiva decisamente meglio e sapeva di avere finalmente un pò di tempo per rilassarsi.